Irrigação - “a ciência da aplicação artificial de água na terra ou solo”. Os primeiros sinais de irrigação e, portanto, de agricultura, surgiram há cerca de 10.000 anos, e o início da irrigação por gotejamento, por volta de 6.000 aC. Antes disso, os humanos eram caçadores coletores, coletando alimentos do que encontravam ao seu redor. Muitas vezes, essas pessoas eram nômades, acompanhando a caça e o crescimento das plantas que, por sua vez, acompanhavam as estações. Embora ainda existam hoje algumas sociedades de caçadores-coletores, a grande maioria da população mundial depende agora da agricultura e da agricultura para o seu sustento.

De acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos, quase 60% da água doce do mundo, extraída de poços, rios ou lagos, vai para a irrigação de culturas para seres humanos e animais. À medida que a população mundial ultrapassa os 7 mil milhões, a necessidade de alimentos de qualidade aumenta. Isto está a sobrecarregar o abastecimento de água mundial. De acordo com a Food and Water Watch Foundation, há 1,4 mil milhões de pessoas que vivem sem água potável. Como podemos justificar muitas das actuais práticas de irrigação, onde tanta água doce é desperdiçada através da evaporação e do escoamento?

Já em 6000 AC, muitas sociedades utilizavam a irrigação, muitas vezes baseada em inundações durante a estação das chuvas, e na recolha de água durante o resto do ano. A arqueologia mostrou que a América pré-colombiana, a África Subsaariana, a Pérsia (atual Irã), o Egito e a China, para citar apenas alguns, estavam desenvolvendo sistemas de captação de água, construindo barragens e extensas redes de canais de irrigação já no passado. 4000-6000 AC. A primeira evidência do uso da irrigação por gotejamento também foi encontrada nessa época. Vasos de barro eram enterrados no solo e enchidos com água, que lentamente penetrava nos solos circundantes onde as culturas eram plantadas.

A moderna irrigação por gotejamento começou em 1866, quando agricultores e pesquisadores do Afeganistão começaram a usar tubos de argila para irrigação e drenagem. Embora seja professor da Colorado State University em Fort. Collins, EB House, experimentou aplicar água diretamente nas raízes das plantas já em 1913, chegou à conclusão de que esse sistema era muito caro e a prática foi deixada de lado. Com a invenção do tubo de plástico, as coisas começaram a mudar. Na década de 1960, mangueiras de imersão e fita adesiva eram usadas, mas tinham o problema de entupir rapidamente devido aos minerais da água. Ironicamente, os locais mais secos do planeta, que mais necessitam de irrigação gota a gota, tendem a ter a água mais dura, contendo mais minerais que, por sua vez, obstruem o sistema.

Com a invenção dos aspersores na década de 1930, a agricultura e a agricultura assumiram um aspecto totalmente novo. Agora, vastas áreas de pradarias secas poderiam ser plantadas com uma variedade de culturas que necessitam de água. Com o advento da Irrigação por Pivô Central, ainda mais terras estavam sendo irrigadas acima do solo, onde a evaporação e o vento transportam uma grande porcentagem da água antes que ela atinja as raízes. Quem nunca olhou pela janela de um avião enquanto voava por terras áridas, apenas para ver centenas ou milhares de círculos perfeitamente redondos de verde brilhante, apenas para se perguntar a quantidade de água necessária para realizar essa façanha.

Indiscutivelmente, a inovação mais valiosa na agricultura moderna foi a perfeição do sistema de irrigação por gotejamento. Embora a forma mais eficiente de irrigação por gotejamento seja o emissor subterrâneo, existem algumas aplicações que requerem cabeças de micropulverização. À medida que as técnicas agrícolas evoluem e o abastecimento de água diminui, os sistemas subterrâneos poderão muito bem assumir completamente o controlo. Ser capaz de levar água às raízes, a única parte da planta que necessita de humidade, resultaria numa enorme poupança de água. Estima-se que as formas tradicionais de irrigação sejam apenas 30-40% eficientes. Na era actual de secas, alterações climáticas e crescimento populacional, desperdiçar mesmo um quarto de água é uma farsa; e a situação só fica mais terrível a cada ano.

Embora a irrigação por gotejamento já tenha sido considerada importante apenas para a agricultura no deserto, ela também está ganhando popularidade nas zonas semiáridas e subúmidas. Para aquelas partes da terra abençoadas com abundância de umidade, especialmente chuva durante a estação de crescimento, isso não é um problema; uma vez que esta zona representa apenas uma fração do total de terras aráveis ​​do planeta, então o gotejamento é o que fará ou destruirá a agricultura e a agricultura agora e no futuro. Pode haver algumas desvantagens na irrigação por gotejamento, como entupimento de tubos, degradação do plástico ao sol e custos iniciais, mas os benefícios superam em muito essas desvantagens.

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